طبق دانستههای ما، زندگی و حیات تنها روی زمین جریان دارد. سنگهای زمین حاوی فسیلهایی هستند که وجود حیات و زندگی را در گذشتههای دور بر روی زمین ثابت میکنند. دیرین شناسان از این فسیلها برای بیان داستان حیات استفاده میکنند. آنها تاریخ زمین را به بازههای زمانی به نام دوره تقسیم کردهاند.